Kun kuusamolainen Kari-Matti Määttä, 68, jäi eläkkeelle taksiyrittäjän työstä vuonna 2020, arki muuttui kerralla. Neljäkymmentä vuotta asiakastyössä oli pitänyt vauhdin yllä, ja yhtäkkiä aikaa vapautui harrastuksille ja muulle toiminnalle.

– Olin tottunut olemaan ihmisten kanssa tekemisissä. Kun se jäi pois, tuntui luontevalta etsiä sellaista tekemistä, jossa voisin edelleen kohdata ihmisiä ja olla avuksi, Kari-Matti kertoo.

Työnsä kautta hän oli nähnyt läheltä, miten muistisairaus ja yksinäisyys koskettavat monia. Ajatus vapaaehtoistoiminnasta alkoi kypsyä, ja Kari-Matti lähti mukaan Koillismaan seudun muistiyhdistyksen toimintaan.

Muistikaverina ja ryhmän vetäjänä

Kari-Matti on ollut yhdistyksen muistikaveritoiminnassa mukana vuodesta 2022 lähtien. Kuusamossa toimineen Ota koppi -hankkeen myötä syntyi myös toiminta- ja vertaistukiryhmä työikäisenä muistisairauteen sairastuneille, muistin kanssa haasteita kokeville sekä heidän läheisilleen. Ryhmä kokoontuu viikoittain, ja Kari-Matti on yksi sen vetäjistä.

Ryhmän toiminta ei rajoitu vain vertaistukikeskusteluihin. Yhdessä on käyty uimassa ja salilla, poimittu mustikoita syksyisessä metsässä ja talvella lähdetty kuutamokävelylle.

“Merkityksellistä sisältöä elämään ja uusia ystäviä”

Kari-Matin mielestä parasta vapaaehtoistoiminnassa on tunne siitä, että saa olla tukena ja avuksi. Samalla omaan elämään on tullut uusia ystäviä ja merkityksellistä sisältöä.

– Koen vapaaehtoistoiminnan arvokkaaksi. Ja se palaute, jota saan, lämmittää mieltä.

Työikäiset muistisairaat tarvitsevat enemmän näkyvyyttä

Kari-Matti nostaa esiin erityisesti työikäisinä muistisairauteen sairastuneet. Heidän tilanteensa on usein erilainen kuin iäkkäämmillä: perheessä voi olla kouluikäisiä lapsia ja muistisairauden myötä parisuhdekin saattaa joutua koetukselle.

– Tietoa ja toimintaa pitäisi olla enemmän myös heille. On tärkeää, että heidän erityiset tarpeensa huomioidaan ja että he löytävät tiensä mukaan toimintaan.

Rohkeasti mukaan – jokainen tekee omalla tavallaan

Niille, jotka pohtivat vapaaehtoiseksi lähtemistä, Kari-Matilla on selkeä viesti:

– Olkaa rohkeasti yhteydessä yhdistyksiin ja niiden toimijoihin. Mukaan voi tulla omien voimavarojen ja kiinnostuksen mukaan. Jokainen tekee tätä omalla persoonallaan, ja jokaisen panos on arvokas.

Hän muistuttaa myös jaksamisen merkityksestä. Vapaaehtoisena on tärkeää tunnistaa omat rajat ja toimia niiden mukaisesti. Vapaaehtoistoiminnan koulutukset ovat olleet Kari-Matille antoisia, ja hän toivoo niitä lisää jatkossakin.