Millainen suhde sinulla on lemmikkeihin? Nuoruuden kodissani oli kääpiökani Pepe, joka eli 8-vuotiaaksi. Koiriin taas olen aina suhtautunut hieman varautuneesti. Jotain on kuitenkin tapahtunut, koska olen nykyisin vankkumaton koiraihminen ja neljän tanskalais-ruotsalaisen pihakoiran omistaja.
Koira tuo mukanaan hyvinvointia
Koirat ovat tuoneet mukanaan iloa ja hyvinvointia. Myös tutkimusnäyttö tukee tätä, sillä tiedetään, että ihmisen ja koiran välinen suhde ja vuorovaikutus voi edistää terveyttä usealla eri tavalla. Koiran silittäminen muun muassa laskee verenpainetta, hidastaa sykettä ja lisää mielihyvähormonien eritystä.
Koiran osoittama pyyteetön rakkaus huokuu hyväksyntää ja voi lievittää stressiä, yksinäisyyttä sekä pahaa mieltä. Oman hyvinvointinsa tueksi koira tarvitsee liikuntaa ja houkuttelee siten liikkeelle myös omistajansa. Koiran myötä tulevien uusien harrastusten kautta elämään voi löytää uusia sosiaalisia suhteita. Asioita, jotka tutkitusti edistävät aivoterveyttä.
Koirat yhdistävät ihmisiä
Vuosien saatossa koiria onkin alettu käyttää myös kuntoutus- ja terapiatarkoituksissa. Koira-avusteisen toiminnan on havaittu lievittävän myös muistisairauden aiheuttamia oireita. Koiran läsnäolo voi rauhoittaa, helpottaa vuorovaikutusta ja tuoda mieleen mukavia muistoja silloinkin, kun sanat alkavat kadota.
Koira tuo myös ihmisiä yhteen. Laumani kanssa lenkkeillessä olen huomannut, etten ehkä tiedä kaikkien naapureideni nimiä, mutta heidän koiriensa nimet, lempilelut ja elämän ilot ja surut tiedän tarkasti. Laumani houkuttelee usein myös erityisesti iäkkäitä ohikulkijoita juttusille ja rapsuttelemaan.
Ulkoiluystäväksi oman koiran kanssa
Koira yhdisti myös muistivapaaehtoisena toimivan Christine Bürklinin ja erään pariskunnan. Christine kertoi tapaamisesta seuraavasti:
– Jasmin nuuskii tarkasti kaikki aamun hajut – niin sanotusti aamun ja päivän lehdet eli viestit muilta koirilta. Aina tarkasti nenä, silmät, korvat ja mieli auki, ympäristön rauhasta nauttien. Kerran ollessamme lenkillä vanhempi pariskunta tuli meitä vastaan. Mies piti herkästi naista käsivarresta kiinni. Jasmin käveli suoraan ihmisiä tervehtimään kuten aina. Jasmin tykkää ihmisistä, iästä ja koosta riippumatta. Myös koululaisista, vaunussa istuvista taaperoista ja aikuisista.
– Onpas sinulla kiva koira! Se taitaa tykätä ihmisistä, mies sanoi, ja se onkin yleinen kommentti. Vaimo seisoi hiljaa vierellä.
– Aloitin keskustelun kuten tapanani Saksasta tulleena on. Myös mies oli muuttanut Suomeen Englannista, joten keskustelu oli helppoa. Mies kertoi, että hänen vaimollaan on muistisairaus ja mies on ollut alusta asti omaishoitajana. Alussa oli molemmilla isoja haasteita, mutta nyt arkipäivät jo sujuvat.
– On tärkeää ottaa rohkeasti kontakti, aloittaa juttelu, kun huomaa ihmisiä, joilla saattaisi olla esimerkiksi alkava muistisairaus. Kun koira on mukana, se synnyttää heti vastaanottavaisen ilmapiirin ja keskustelun aloittaminen on helpompaa.
– Näin se alkoi. Nyt olemme käyneet lähes viikoittain yhdessä kävelylenkillä. Mies aina kiittää lenkin jälkeen, että hän voisi nyt jaksaa tulevan viikon taas paremmin. Aika näyttää, mitä talven jälkeen helpommat kesälenkit voivat tuoda mukanaan: voiko muistisairauden verho vielä vähän avautua ja nainen voisi jopa näyttää jonkun reaktion Jasminin suuntaan. Se olisi hienoa!
– Vaikka olin halunnut auttaa suoraan muistisairasta ihmistä, nyt autan lähinnä ”vain“ tervettä miestä. Toivon kuitenkin, että pelkkä läsnäolo, kuunteleva korva, mieli, nauru, ja silloin tällöin jokin uusi ajatus johonkin arkipäivän asiaan voisi tuoda ainakin lyhyesti keveyttä molempien olemiseen.
Koiraulkoiluystävätoiminta on tärkeä vapaaehtoistoiminnan muoto
Koiraulkoiluystävätoiminta on vapaaehtoistoimintaa, jossa koiranomistaja lähtee lenkille iäkkään ulkoiluseuraa kaipaavan kanssa. Toimintaa voi tehdä osana tavallista arkea ja koiralenkkejä.
Toimintaan on mahdollista saada maksuton koulutus, ja se sopii tehtäväksi omassa lähiympäristössä. Koiran tulee olla ystävällinen ja hyvinvoiva. Omistajan on huolehdittava, että toiminta on myös koiralle miellyttävää.
Lue lisää koiraulkoiluystävätoiminnasta Ikäinstituutin verkkosivuilta
Muistiliikkuja-hanke; muistisairaiden ja läheisten liikkuminen, liikunnan ohjaus ja neuvonta
